Nach Kriegsende ergriffen die Alliierten Maßnahmen zur Beseitigung nationalsozialistischer Ideologien in der deutschen Gesellschaft. 1946 begann in Nordrhein-Westfalen die vom englischen Begriff „Denazification“ abgeleitete Entnazifizierung. Dabei musste ein Teil der Bevölkerung – darunter viele Angehörige des öffentlichen Dienstes - Fragebögen zu ihrer politischen Betätigung, v. a. zur Mitgliedschaft in der NSDAP und angegliederten Organisationen, in der Zeit des Nationalsozialismus ausfüllen. Sogenannte Entnazifizierungsausschüsse bewerteten die Schwere der Schuld in fünf Kategorien: von „Hauptschuldigen“ bis zu „Entlasteten“. Belastete wurden aus Ämtern entfernt, weniger Belastete konnten oft im Beruf bleiben. Kritik gab es an der Durchführung und den Ergebnissen der Entnazifizierung, da Schuldige, u.a. mit Leumundszeugnissen, sogenannten „Persilscheinen“, ungestraft davonkamen.

Nachdem die Entnazifizierung in der britischen Besatzungszone anfangs ungeordnet verlaufen war, wurden im Januar 1946 mit der Kontrollratsdirektive Nr. 24 sowie mit der von der britischen Militärregierung erlassenen Zonen-Exekutiv-Anweisung Nr. 3 eine einheitliche Rechtsgrundlage für die Arbeit der Ausschüsse geschaffen.

Die Exekutiv-Anweisung Nr. 3 legte die Einrichtung von Hauptausschüssen in allen Regierungsbezirken sowie in den Land- und Stadtkreisen fest. Ergänzend dazu entstanden Unterausschüsse in Behörden, Verwaltungen, Unternehmen und Betrieben. Ihre zentrale Aufgabe war es, Listen der zu überprüfenden Personen für den Hauptausschuss zu erstellen und sicherzustellen, dass die Betroffenen ihre Entnazifizierungsbögen ordnungsgemäß ausfüllten. Berufungsausschüsse wurden in den Städten sowie bei den Regierungsbezirken gebildet. Die Entnazifizierung im Bergbau, an den Hochschulen und bei der Polizei wurde von eigens dafür eingerichteten Sonderausschüssen vorgenommen. 

Zunächst hatten die deutschen Ausschüsse bei der Entnazifizierung nur eine beratende Funktion gegenüber der Militärregierung. Im April 1947 wurden ihre Befugnisse jedoch ausgeweitet und sie erhielten die Aufgabe, die zu überprüfenden Personen in verschiedene Kategorien einzuteilen. Mit der Ernennung eines Sonderbeauftragten für die Entnazifizierung in Nordrhein-Westfalen ging die Verantwortung Ende 1947 auf die deutschen Stellen über.

Die Mitglieder der Hauptausschüsse wurden von der Militärregierung geprüft und bestätigt – später übernahmen dies die Kreistage und der Landtag. Bei der Besetzung der Ausschüsse wurde auf eine breite gesellschaftliche und parteipolitische Repräsentation geachtet. Ab 1949 wurde die Anzahl der Ausschüsse stetig verringert, bis schließlich im Jahr 1952 nach dem Inkrafttreten des Gesetzes über den Abschluss der Entnazifizierung im Lande Nordrhein-Westfalen die letzten Ausschüsse aufgelöst wurden.

Die Arbeit der Ausschüsse wurde in den Generalia-Akten protokolliert. Sie geben Aufschluss über die Organisation der Gremien und ihren Austausch mit staatlichen Stellen.

Die systematische Einstufung der entnazifizierten Personen in fünf Kategorien setzte erst mit der Verordnung Nr. 54 vom 30. November 1946 ein. Dieses System löste das bis zu diesem Zeitpunkt praktizierte Verfahren ab, welches nur drei Stufen kannte und sich auf die berufliche Situation auswirkte: „Zwangsentlassung“, „Entlassung nach Ermessen“ oder „Ist einwandfrei“. Die neue Einteilung gliederte sich wie folgt:

Kategorie I: Verbrecher

Kategorie II: Übeltäter (z. B. Reichsminister, Gauleiter, hohe SS-Führer)

Kategorie III: Geringere Übeltäter (z. B. Kreisleiter, Ortsgruppenleiter, alte Kämpfer)

Kategorie IV: Anhänger

Kategorie V: Entlastete Personen

Die Einstufung in die Kategorien I und II behielt sich die Militärregierung vor und konnte nicht durch die deutschen Entnazifizierungsausschüsse vorgenommen werden. 

Die neue Kategorisierung gewährte den Ausschüssen mehr Spielraum und machte das Verfahren eindeutiger und nachvollziehbarer. Personen, die in Kategorie III eingestuft wurden, verloren ihr passives und aktives Wahlrecht, sie waren von höheren Positionen in der Arbeitswelt ausgeschlossen und sie unterlagen zonalen Bewegungsbeschränkungen. Darüber hinaus wurden Vermögen und Konten der betreffenden Personen gesperrt. Die in die Kategorien III und IV eingereihten Personen mussten sich außerdem erkennungsdienstlich erfassen lassen, sich regelmäßig bei der örtlichen Polizeidienststelle melden und beim Verlassen ihrer Wohnung stets ein polizeiliches Meldebuch bei sich führen.

Personen, die in Kategorie IV eingeteilt wurden, verloren ihr passives Wahlrecht. Sie unterlagen weniger scharfen Bewegungsbeschränkungen. Vermögens- und Kontensperrungen konnten nach Ermessen ausgesprochen werden, wurden aber in der Regel nicht verhängt. Die in Kategorie V eingereihten Personen galten als ‚entlastet‘, verloren in der Regel ihre Pensionsansprüche nicht und konnten weitgehend nahtlos an ihre berufliche Karriere anknüpfen. 

Durch die Anordnung der Alliierten Militärregierung vom 21. März 1946 zur Gründung von Revisionsausschüssen konnten viele Deutsche gegen ihre Entlassung Berufung einlegen. Die Ausschüsse überprüften die Entscheidungen der Entnazifizierungsausschüsse und waren dabei beratend tätig. 

Die Arbeit der Berufungsausschüsse war umstritten. Ein britischer Offizier im Regierungsbezirk Aachen kritisierte, der dortige Ausschuss würde „zu weichherzig und sentimental“ urteilen. Entlassene Personen äußerten gegenüber Fachoffizieren der Militärregierung: „Wenn Sie mich auch jetzt entlassen haben, so wende ich mich an den Revisionsausschuss und in 14 Tagen bin ich wieder eingestellt.“ Selbst Ausschussmitglieder übten Kritik und traten aus, weil führende Nationalsozialisten der Wirtschaft, Verwaltung und Politik in Berufungsverfahren zu Mitläufern erklärt wurden oder „mit lächerlich geringen Strafen davonkamen.“

Auch die in Berufungsverfahren vorgelegten Leumunds- bzw. Entlastungszeugnisse („Persilscheine“) waren zweifelhaft, da sie oft von Bekannten oder ehemaligen Kolleginnen und Kollegen mit der Absicht ausgestellt wurden, die betreffende Person „reinzuwaschen“. Sie spiegelten die persönlichen Beziehungen und den sozialen Druck wider und waren keine vollkommen verlässliche, objektive Einschätzung der politischen Gesinnung oder des Verhaltens der Person während der NS-Zeit.

DER SONDERBEAUFTRAGTE

Mit der Übertragung der Entnazifizierung auf deutsche Behörden war ab 1947 das Justizministerium für die Überprüfung von Personen zuständig. Die oberste Entnazifizierungsstelle wurde von einem Sonderbeauftragten geleitet. Zu seinen Aufgaben gehörten die Klärung von rechtlichen und organisatorischen Fragen, die Unterrichtung und Dienstaufsicht über die Ausschüsse sowie die Bestätigung und Überprüfung der Entscheidungen der Berufungsausschüsse.

Die Akten des Sonderbeauftragten sind ebenfalls in gesonderten Beständen zu recherchieren.